구미시가 조성한 ‘교촌1991 문화거리’가 관광객 증가와 상권 활성화라는 가시적인 성과를 내며 지역 관광의 새로운 모델로 주목받고 있다. 구미시는 이러한 성과를 기반으로 교촌치킨 1호점을 중심으로 한 ‘K-치킨벨트’ 지정에도 도전할 계획이다.

문화거리 조성 이후 교촌치킨 1호점의 매출은 40% 이상 증가했고 방문객 수 역시 100% 이상 늘어난 것으로 나타났다. 단순한 거리 정비를 넘어 관광 콘텐츠로서의 기능을 하며 지역 상권 활성화에 긍정적인 효과를 가져왔다는 평가다.

교촌1991 문화거리는 교촌치킨 대한민국 1호점이 위치한 구미 송정동 일대를 중심으로 조성됐다. 브랜드의 역사와 도시 문화, 미식 콘텐츠를 결합한 체험형 관광 공간으로 꾸며져 구미를 찾는 관광객들에게 새로운 볼거리와 먹거리를 제공하고 있다.

특히 문화거리에서만 맛볼 수 있는 지역 한정 메뉴와 브랜드 스토리를 담은 공간 콘텐츠는 관광객 체류 시간을 늘리는 핵심 요소로 작용하고 있다. 단순 외식 공간을 넘어 브랜드 역사와 지역 문화가 결합된 관광 콘텐츠로 확장되면서 구미 관광의 새로운 축으로 자리 잡고 있다.

이 같은 성과는 지역 기업과 지방정부 간 협력을 통해 만들어진 상생 모델이라는 점에서도 의미가 크다. 구미에서 출발해 전국적인 외식 브랜드로 성장한 교촌과, 지역 브랜드 자산을 관광 콘텐츠로 발전시키려는 구미시의 정책이 맞물리며 시너지 효과를 낸 것으로 분석된다.

특히 올해는 교촌치킨 창립 35주년을 맞는 해로, 1991년 구미 송정동의 작은 통닭집에서 시작해 전국적인 브랜드로 성장한 교촌의 역사가 도시 브랜드 가치와 함께 재조명되고 있다. 구미시는 이러한 상징성을 관광 콘텐츠로 확대해 도시 브랜드 경쟁력을 높인다는 구상이다.

시는 또 교촌치킨 1호점을 중심으로 한 ‘K-치킨벨트’ 조성도 추진하고 있다. K-치킨벨트 사업은 농림축산식품부가 주관하는 사업으로, 전국 4개 지역을 선정해 1억~2억 원 규모의 사업비를 지원한다. 지역 대표 식재료와 미식 콘텐츠를 결합한 관광 상품을 개발해 국내외 관광객을 유치하는 것이 목표다.

구미시는 교촌1991 문화거리와 주변 상권, 미식 체험 콘텐츠를 중심으로 금오산 관광지와 구미 라면축제 등 지역 관광 자원을 연계해 체류형 관광 모델을 구축할 계획이다. 먹거리와 문화, 체험이 결합된 관광 플랫폼을 통해 지역 경제 활성화와 도시 브랜드 상승 효과를 동시에 노린다는 전략이다.

김장호 구미시장은 “교촌1991 문화거리는 교촌의 35년 역사와 구미의 도시 정체성이 함께 담긴 상징적인 공간”이라며 “K-치킨벨트 조성과 다양한 관광 프로그램을 통해 구미를 대표하는 미식 관광 콘텐츠로 발전시켜 나가겠다”고 말했다.